Pokud jde o podvodníky, málokdo je predátorštější než samozvaná médium jménem Sylvia Browne. Přezdívaná “nejkontroverznější jasnovidectvím Ameriky” si vydělala jmění prodejem falešné naděje rodičům pohřešovaných dětí.

Narodila se jako Sylvia Shoemaker 19. října 1936 v Kansasu, Missouri, a tvrdila, že její psychické schopnosti začaly už jako batole. V roce 1974 založil podvodník Nirvana Foundation for Psychic Research.

O několik let později založila Společnost Novus Spiritus, kde školila kazatele, aby pomáhali šířit její myšlenky o Bohu mezi jejich následovníky. Browne také vyučovala hypnózu prostřednictvím svého stejnojmenného výcvikového centra.

Browne vydělávala peníze tím, že zákazníkům účtovala 850 dolarů za to, že jí půl hodiny po telefonu kladli otázky o jejich životě. Tvrdila, že dokáže nahlédnout staletí do minulosti a mluvit s mrtvými, a tvrdila, že její psychické schopnosti pomohly FBI vyřešit mnoho zločinů.

Sylvia Browne se proslavila poté, co získala pravidelný host v pořadu The Montel Williams Show, kde rodičům, jejichž děti zmizely, dávala “předtuchy” nebo informace o jejich pobytu. Někdy rodičům říkala, že jejich dítě je mrtvé.

Jedním z jejích nejznámějších čtení bylo o Opal Jo Jenningsové, šestileté dívce, kterou v roce 1999 unesl cizinec z texaského dvora svých prarodičů.

Browneova zmínka o japonském městě “Kukouro” měla být prvním vodítkem, že její výklad byl celý podvod, protože rychlé vyhledávání na Googlu by ukázalo, že to místo neexistuje.

Důkladné zkoumání Browneových 115 veřejných předpovědí o pohřešovaných dětech dospělo k závěru, že 25 bylo chybných a zbývajících 90 zůstává nevyřešeno.

V roce 1992 byl Brownová obviněna z několika trestných činů investičního podvodu a velké krádeže. Nepřiznala se k prodeji bezpečnosti bez povolení, což je trestný čin, a byla odsouzena k 200 hodinám veřejně prospěšných prací.

Browne zůstala populární navzdory četným falešným výkladům a vydala přes 50 knih, z nichž 22 bylo bestsellery New York Times. Většina jejího milionového jmění pochází z drahých telefonických výkladů a konzultací za 700 dolarů, které nabízela truchlícím rodičům.

Nedávno vzbudila obnovený zájem, protože v roce 2008 předpověděla pandemii, která zní velmi podobně jako COVID-19. Brown napsal, že kolem roku 2020 bude svět sužován “nemocí podobnou zápalu plic”.

Browne vedla své psychické impérium až do své smrti v roce 2013 ve věku 77 let. Ironií je, že její vlastní smrt byla dalším špatným výkladem: v roce 2003 řekla Larrymu Kingovi, že se dožije svých 88 let.

Victor Lustig, podvodník, který “prodal” Eiffelovu věž — dvakrát

Victor Lustig byl podvodník tak elegantní, že i když byl zatýkán, agent Tajné služby mu údajně řekl: “Jsi nejhladší podvodník, jaký kdy žil.” Ten agent měl pravdu: Lustig se později proslavil jako podvodník, který úspěšně “prodal” francouzskou Eiffelovu věž — dvakrát.

Po odchodu z vysoké školy ve Francii ve 19 letech si podvodník přidal místo na zaoceánských parníkoch, které byly tehdy preferovaným způsobem cestování bohatých. Díky plynulosti v několika jazycích, klidnému vystupování a dokonale upraveným nehtům se Lustig snadno začlenil mezi bohaté obchodníky na lodích a právě v této době vymyslel svůj první propracovaný podvod: pokladničku.

Lustig nejprve začal mluvit s podnikateli a pak nenápadně odhalil svou “peněženku”, o které tvrdil, že magicky vydělává peníze. S pomocí dalšího podvodníka jménem Dan Collins Lustig soukromě předváděl svým novým přátelům “ukázku” tím, že do automatu vložil autentickou stodolarovou bankovku.

Po nějakém “chemickém zpracování” stroj vyplivl dvě autenticky vypadající stodolarovky.

Ale peníze, které vydal jeho “peněžní schránka”, byly samozřejmě padělané. Přesto sklidil desítky tisíc dolarů prodejem zařízení za 10 000 dolarů důvěřivým podnikatelům.

V roce 1925 se Victor Lustig vrátil do Paříže ve Francii, aby uskutečnil svůj nejambicióznější podvod: prodal Eiffelovu věž. Podvodník se vydával za francouzského vládního úředníka a rozesílal dopisy s francouzskou vládní pečetí, aby se vrhly průmyslu šrotu v zemi. Tvrdil, že vláda hledá nabídky na koupi Eiffelovy věže a že má zájem ji prodat “nejvyšší nabídce.”

“Kvůli inženýrským chybám, nákladným opravám a politickým problémům, o kterých nemohu mluvit, se demolice Eiffelovy věže stala povinnou,” údajně napsal Lustig. Jeho plán, který podvodníci nazývají “velký obchod”, fungoval — a nabídky přicházely jako voda.

Lustig pak v USA spáchal další velké podvody. Jeho uhlazené vystupování a sofistikované plány. V jednom slavném případě se Lustigovi podařilo podvodem uniknout zatčení texaským šerifem pomocí podvodu s penězi. Jeho proslulost rostla, když se začal věnovat padělaným bankovkám, což ho nakonec dostalo do hledáčku Tajné služby.

Dny podvodů Victora Lustiga skončily 28. září 1935, kdy ho agenti FBI zajali po intenzivní automobilové honičce v Pittsburghu v Pensylvánii. Podle místních novin Lustig nakonec bez boje vystoupil z auta a řekl policistům: “Tak kluci, tady jsem.”

Lustig dostal 20letý trest vězení v nechvalně proslulé věznici Alcatraz. Nejhladší podvodník, jakého kdy americká tajná služba viděla, zemřel v březnu 1947 poté, co za mřížemi onemocněl zápalem plic.

Jerome Jacobson, bývalý policista, který oklamal obra rychlého občerstvení o miliony

Téměř každý, kdo si koupil jídlo v McDonald’s, zná populární marketingovou kampaň Monopoly této fastfoodové společnosti. Ale pravděpodobně nikdy neslyšeli o Jerome Jacobsonovi, muži, který vydělal miliony tím, že tajně manipuloval hru prostřednictvím národní sítě spolupachatelů. Tento bizarní a zvrácený podvod byl středobodem dokumentu HBO McMillions z roku 2020.

Než provedl podvod McDonald’s Monopoly, který byl jedním z největších podvodů mimo finanční průmysl, byl Jacobson jen obyčejný muž z Ohia. V roce 1976 se stal policistou na Floridě, ale jeho sny o práci v trestním řízení byly zmařeny zdravotními problémy, včetně neurologické poruchy, která ho učinila nezpůsobilým pracovat.

Jacobson se svou manželkou Marshou se poté přestěhoval do Atlanty ve státě Georgia, kde si zajistil práci v oblasti firemní bezpečnosti. Pracoval pro firmu, která spravovala účty Dittler Brothers, vydavatele zodpovědného za tisk herních figurek pro soutěž McDonald’s o hodnotu 500 milionů dolarů.

Hra byla všeobecně známá jako McDonald’s Monopoly. Aby zákazníci vyhráli hru, museli najít nejcennější kousky McDonald’s Monopoly, které byly ukryty v obalu jejich jídel.

Mezitím, když se Jacobson a jeho manželka blížili k rozvodu, byl najat, aby spravoval bezpečnost figurek pro hru McDonald’s Monopoly. Ve skutečnosti se podvodník ocitl zodpovědný za bezpečné uchování všech cenných předmětů od tisku až po distribuci v nesčetných restauracích. To znamenalo, že měl okamžitý přístup k herním figurkám v hodnotě od 2 000 do 1 milionu dolarů.

Právě tyto kousky se staly klíčem k Jacobsonovu šílenému podvodu.

Jacobson začal krást herní figurky, aby je daroval své blízké rodině a přátelům. Jakmile jim podvodník dal cenný kousek, odevzdali ho, jako by ho náhodou našli při zakoupeném jídle, a pak si výhru rozdělili s Jacobsonem.

Brzy se jeho podvod rozrostl do celonárodní sítě spolupachatelů, která čítala přes 50 lidí a zahrnovala vězně, jasnovidce, rodinu mormonů, člena zločinecké rodiny Colombo, muže, kterého potkal na letišti v Atlantě, a hazardního hráče a bývalého vězně na Floridě jménem Andrew Glomb, který rozdával vítězné figurky své síti přátel.

Za své výdělky si podvodník koupil několik nemovitostí po celé zemi, podnikl luxusní plavby a zaplnil garáž exotickými auty. Na konci své desetileté operace podvodník ukradl celkem 24 milionů dolarů.

“Bylo to prostě vzrušení, mít tu moc,” řekl Andrew Glomb. “Protože tě mám rád, můžu z tebe udělat milionáře.”

Ale moc netrvala věčně, protože všichni podvodníci byli v srpnu 2001 dopadeni FBI. Jacobson byl obviněn ze spiknutí za účelem poštovního podvodu a dostal 15 let vězení. Souhlasil také s odškodněním ve výši 12,5 milionu dolarů.

Mezitím byli podvodníci propuštěni na podmínku a stále se snaží splatit ukradené peníze.

Jim Bakker, televizní evangelista a podvodník, který vybudoval impérium na sexu a lžích

Evangelikální supercírkve mají dlouhou tradici zachytávat skandály. Ale možná není lepšího příkladu než případ slavného evangelistického kazatele Jima Bakkera, který si na své věrné fanouškovské základně vydělal jmění — a byl v roce 1987 chycen při sexuálním poměru.

Náboženský podvodník začal svou cestu k televizní proslulosti jako spolumoderátor malého křesťanského televizního pořadu známého jako The PTL Club. Tato zkratka údajně znamená “Praise The Lord” nebo “People That Love” (Chvála Pánu) nebo “Lidi, kteří milují”, podle toho, koho se zeptáte. Poprvé byla vysílána v 70. letech pod malou stanicí v Severní Karolíně, kterou vlastnil mediální magnát Ted Turner, který později založil CNN.

Bakker pořad moderoval se svou tehdejší manželkou, zesnulou Tammy Faye Bakkerovou. Jak pořad získával na popularitě, vliv Bakkerových rostl. Vytvořili multimilionový křesťanský kabelový televizní podnik s 2 000 zaměstnanci. Na vrcholu své kariéry PTL vydělávala více než 100 milionů dolarů ročně.

Pár dokonce postavil zábavní park s křesťanskou tematikou nazvaný Heritage U.S.A., který každoročně přilákal šest milionů návštěvníků. Jeden oddaný následovník popsal místo jako “posvátnou půdu.”

Podle soudních dokumentů žalobci tvrdili, že podvodník také prodával svým divákům na PLT plány dovolené “doživotního partnerství”, kde jim byly nabízeny dovolené jednou ročně v Heritage U.S.A. na zbytek života. Háček byl v tom, že museli vydat 1 000 dolarů. Jeho stoupenci sáhli do kapes a během tří let přispěli celkem 158 miliony dolarů.

Jim Bakker, kterého jeden žalobce popsal jako “největšího podvodníka vůbec”, utrpěl svůj pád v roce 1987, když vyšlo najevo, že televizní evangelista měl sexuální styk s bývalou církevní sekretářkou jménem Jessica Hahn. Navíc jí církev údajně dala 265 000 dolarů, aby o aféře mlčela.

Bakker rezignoval na post prezidenta PTL po svém sexuálním skandálu, ačkoliv přiznal jak poměr, tak platbu za mlčení. Tvrdil, že byl “zlomyslně manipulován zrádnými bývalými přáteli”, kteří “spikli, aby mě zradili a přivedli k sexuálnímu styku.” Podvodník také uvedl, že schválil platbu, aby “předešel dalšímu utrpení nebo zranění komukoliv.”

O dva roky později, v roce 1989, byl údajně náboženský podvodník obviněn z podvodu a spiknutí a odsouzen k 45 letům vězení, ačkoliv nakonec si odpykal jen pět let. Dva další jeho kolegové z PTL byli také obviněni a dostali tresty odnětí svobody.

Ale to nebyl konec náboženského podvodníka. Po propuštění z vězení začal Jim Bakker se svou druhou manželkou Lori nový pořad, The Jim Bakker Show. Kromě kázání o konci světa využíval Bakker svůj pořad k šíření svých nejnovějších podvodů.

Mezi nimi byly extrémně drahé lahve s vodou na “extrémní přežití”, chaty v horách Ozark v Missouri, které podle něj následovníkům budou “nejbezpečnějším místem k životu” až udeří apokalypsa, a falešný protijed proti koronaviru, který nazval “Stříbrné řešení”.

Podvodník si dal pauzu od podvodů poté, co v roce 2020 prodělal mrtvici.

Elizabeth Holmes, podvodnice, která fingovala lékařský průlom

V průběhu let se Elizabeth Holmes zaměřila na stavbu prototypů strojů společnosti. Nakonec tvrdila, že Theranos dokázal postavit rychlý krevní testovací přístroj, který dokáže okamžitě poskytnout lékařské výsledky analýzou jediné kapky krve pacienta.

Zprávy o Holmesově průlomovém stroji se šířily údolím jako požár. Profil Theranos mezi odborníky z oboru vzrostl a investoři do něj investovali téměř 1 miliardu dolarů.

Holmes byl oslavován jako další velká průlomová hvězda v technologiích. Objevila se na obálkách časopisů jako T: The New York Times Style Magazine a Fortune a byla zařazena na žebříčky významných osobností, jako je Vanity Fair’s 2015 New Establishment List. Byla oslavována jako “další Steve Jobs.”

Ale její stroje byly podvod. Holmes vytvořil složitou síť lží, aby vytvořil iluzi, že fungují. Falšovala výsledky krevních testů, lhala investorům o finančních vyhlídkách společnosti a tisku předkládala falešná tvrzení o schopnostech svého přístroje.

Zatímco mnoho podvodníků vytváří propracované podvody za účelem získání bohatství, Holmesovou se zdála být motivována svou touhou po uznání. Zprávy o možném podvodném podnikání Holmese vyvolaly vyšetřování několika federálních agentur.

“Myslím, že má rozhodně sociopatické sklony. Jednou z těchto tendencí je patologické lhaní,” řekl John Carreyrou, reportér Wall Street Journal, který odhalil Holmesovu síť klamů svými šokujícími zprávami.

“Myslím, že je to někdo, kdo si zvykl lhát tak často, a lži se staly tak většími, že se pro ni nakonec hranice mezi lžemi a realitou rozmazávala.”

Po odhalení vyšetřování Theranose časopis Forbes snížil Holmesův předchozí odhadovaný čistý majetek 4,5 miliardy dolarů na nulu. Do září 2018 byl Theranos uzavřen.

Podvodník čelil řadě obvinění ze strany několika federálních agentur, včetně podvodu s telekomunikaci ze strany Ministerstva spravedlnosti. Mezitím byla Carreyrouova kniha z roku 2018, Bad Blood: Secrets and Lies in a Silicon Valley Startup, která mapovala vzestup a pád podvodnice Elizabeth Holmesové, adaptována do dokumentu HBO The Inventor: Out for Blood in Silicon Valley.

Autor: Petr V., zdroj: ATI, Titulní obrázek: Wikimedia Commons, Jim Bakker, Unknown author, Public Domain