Japonci používali výraz kamikadze, v překladu božský vítr, pro označení dvou tropických cyklónů, které v letech 1274 a 1281 zničily mongolskou invazní flotilu.

Během války tento termín nepoužívali pro označení sebevražedných leteckých útoků; v Japonsku se kamikadze nazývaly speciální útočné jednotky. Američtí překladatelé se prostě spletli, ale termín se později ujal.

Za prvního kamikadze je považován kapitán Masafumi Arima, velitel 26. letecké flotily. Vedl útok na letadlovou loď USS Franklin a během útoku vysílačkou oznámil, že nalétává na cíl. Během náletu však byla jeho křídla utržena a loď zasáhly pouze trosky. Dodnes není jasné, zda chtěl do lodi skutečně dobrovolně narazit, ale japonská propaganda útok chytře vyzdvihla a jeho čin dala za příklad ostatním pilotům.

Japonsko mělo v boji s Američany zásadní nevýhodu a nebylo schopno účinně bojovat proti letadlovým lodím. Dne 19. října 1944 se sešli vysocí japonští důstojníci a komodor Takidžiro Oniši předložil myšlenku cílených sebevražedných útoků, s níž ostatní účastníci souhlasili.

Došli k závěru, že piloti mají být samurajského původu, absolventi námořní akademie a také dobrovolníci. To vše se však časem změnilo.

Japonci si časem uvědomili, že posílat zkušené japonské piloty na jistou smrt je velké plýtvání. Proto byli později vybíráni mladí a nezkušení muži, kteří prošli jen krátkým výcvikem. Těm však chyběly pilotní zkušenosti, a tak často buď minuli cíl, nebo byli sestřeleni dříve, než cíl skutečně zasáhli.

Piloti se však hlásili dobrovolně. Alespoň tak to stálo v dokumentech. V podstatě měli jen tři možnosti. Buď zemřít dobrovolně a s nadšením, zemřít pouze dobrovolně, nebo zemřít nedobrovolně. Protože všechny tři možnosti byly nakonec stejné, pouze ve třetí možnosti byli ještě označeni za méněcenné, všichni šli na dobrovolnou smrt.

Jak uvádějí Deníky kamikadze, výcvik vojáků byl neuvěřitelně tvrdý. Byli v podstatě vycvičeni k tomu, aby zemřeli v boji. Pokud měli být zajati, měli si raději vystřelit mozek z hlavy. Japonská vojenská tradice měla jedinečný prvek. Zatímco němečtí vojáci byli vedeni k tomu, aby v boji zabíjeli, japonští vojáci byli vedeni k tomu, aby v boji umírali. Vojáci se také obávali následků pro své rodiny, protože tradice říkala, že pokud voják spáchá zločin, trest se pak přenáší na 5 generací.

Kasuga Takeo, který byl na vojenské základně umístěn, v roce 1995 popsal, jak vypadaly poslední hodiny pilotů kamikadze:

“Pořádaly se rozlučkové večírky, piloti pili studené saké, někteří si dali jen jednu skleničku, jiní pili v kuse. Celé místo se proměnilo v chaos. Někteří rozbíjeli žárovky meči, jiní brali židle a rozbíjeli s nimi okna nebo trhali bílé ubrusy. Zpívali vojenské písně nebo proklínali svůj osud. Mnozí zoufale křičeli nebo jen plakali. Všichni mysleli na své rodiny, na tváře svých přítelkyň nebo matek, s nimiž se nikdy nebudou moci rozloučit.”

Před samotným odletem byli piloti povýšeni a každý, kdo chtěl, si mohl dát kousek. Do letadla si vzali samurajský meč a na hlavu si uvázali bílou pásku s červeným kruhem jako symbol Japonska. Zvolili si posmrtné jméno, pod kterým měli být zapsáni. Podle japonské ústavy se po útoku stali válečnými bohy v šintoistickém chrámu Jasakumi.

K prvnímu útoku kamikadze došlo 25. října 1944, kdy skupina letounů kamikadze objevila 6 eskortních letadlových lodí. První kamikadze se z výšky 2 000 metrů zřítil na palubu letadlové lodi USS Suwanee. Roztříštil letovou palubu, zabil a zranil 50 námořníků; přestože loď nezničil, vyřadil ji na určitou dobu z provozu. Čtyři další byly v průběhu útoku sestřeleny.

Šestý stroj se dostal nad letadlovou loď USS St Lo. Poté sklouzl po křídle na loď a zasáhl zadní letovou palubu. Prorazil ji a explodoval na hangárové palubě. V té době bylo k akci připraveno 8 torpéd. Došlo k sérii výbuchů a nekontrolovatelných požárů. Během 10 minut po zásahu hořela loď po celé délce a námořní kapitán Mac Kenne vydal rozkaz k opuštění lodi. 20 minut po útoku explodovaly palivové nádrže v obrovské explozi, loď se převrátila na bok a potopila. Zahynulo 200 námořníků, ze 780, kteří přežili, bylo mnoho vážně zraněno. Spolu s lodí šlo ke dnu 34 letadel.

Během druhé světové války ukončilo svůj život při sebevražedných útocích přibližně 2800 pilotů, kteří zabili 4900 námořníků a stejný počet zranili. Japonci tak byli ochotni obětovat život jednoho mladého muže za méně než dva mrtvé muže na druhé straně. I v tom spočívalo japonské zoufalství, že se druhá světová válka nevyvíjí v jejich prospěch.

Autor: Petr V., zdroj: HistoryNet, Titulní obrázek: Wikimedia Commons / USN – U.S. Navy photo, Public Domain