Měla to být oboustranně výhodná spolupráce dvou legendárních klubů. Prolínání odlišných světů bylo zpočátku rozpačité, čelilo kulturním rozdílům od děr v zemi, které sloužily jako toalety, až po striptérky ukryté v útrobách stadionu.

Příběh bizarního partnerství se zrodil v 90. letech 20. století. Od rozpadu Sovětského svazu hrozil legendárnímu ruskému hokejovému klubu CSKA Moskva bankrot a nemohl se již spoléhat na finanční pomoc a státní dotace. Kvůli ekonomickým problémům země a otevřenějším hranicím navíc domácí soutěž čelila masivnímu odlivu hráčů do zámoří.

Majitelé amerického klubu Pittsburgh Penguins vycítili obchodní příležitost. V té době vládli NHL a získali první dva Stanley Cupy v historii. Manželé Howard a Karen Baldwinovi a Tom Ruta koupili od ruské vlády padesátiprocentní podíl v CSKA a podepsali také smlouvu o provozování stadionu.

Motivací však nebylo altruistické vzkříšení slavného klubu. Výměnou za kapitál a přilákání západních sponzorů na nevyužitý trh s potenciálem chtělo vedení Tučňáků kromě dodatečných zisků zajistit a usnadnit přístup k talentovaným hokejistům, neboť CSKA Moskva již v minulosti fungoval jako továrna na nejlepší světové hráče.

Po převzetí se klub přejmenoval na Russian Penguins a symbol srpu a kladiva byl v logu a na dresech nahrazen tučňákem. Američané obsadili pozici asistenta generálního manažera, aby mohli sledovat nové talenty.

Zároveň si vzali pod krídla marketing. Táto neľahká úloha pripadla riaditeľovi Stevenovi Warshawovi, ktorý mal dohliadať na celý biznis a opäť vdýchnuť život ruskému klubu. Na novú prácu sa veľmi tešil, no vtedy ešte netušil, do čoho presne ide. A tak sa zábava začala hneď od prvého dňa, keď pricestoval do Moskvy.

Steve Warshaw na svůj příjezd do Ruska nevzpomíná v dobrém. “Svět vnímám nosem. Pachy té země stačily k tomu, aby se vám udělalo fyzicky špatně. Celá infrastruktura hnila… Lidé, odpadky. Nikdo se nesprchoval. Nikdo se nemyl zubní nití. Pro můj čich to byla noční můra,” řekl v rozhovoru pro Air Mail.

Situace se ještě zhoršila, když si během zápasů prohlédl místní stadion a seznámil se s jeho fungováním. Místo záchodů našel v zemi díry.

Další překvapení čekalo Steva Warshawa v suterénu, kde objevil zakouřený striptýzový klub. A v hlavě se mu zrodil šílený nápad. Nabídl dívkám možnost přivydělat si tím, že budou ve dnech zápasů pracovat jako roztleskávačky. Nadšeně souhlasily, i když zpočátku nechápaly, co přesně se po nich chce.

“Chtěl jsem, aby se pohybovaly jednotně, aby byly synchronizované. Tak jsem se postavil za jednu z nich a snažil se ukázat, co je to synchronizace. Nerozuměly mi a začaly dělat lesbická čísla na koberci uprostřed ledu. Moje ruština nebyla ze začátku nic moc.”

Nápad zafungoval a striptérky přilákaly na tribuny další fanoušky. Kreativita marketingového ředitele neměla v propagaci hranic. Uspořádal soutěž o nejlepší dvojníky politiků Borise Jelcina a Michaila Gorbačova, večeři s medvědy, kteří pili pivo, ale většinou stačilo rozdávat obvyklé toaletní potřeby zdarma.

Navzdory několikaměsíčnímu úsilí a relativním úspěchům nebylo vše dokonalé a politicko-kulturní rozdíly bylo obtížné smazat. Od banalit, jako bylo dokazování loajality každý večer u skleničky až do zemdlení, přes všudypřítomné podvody až po děsivější nástrahy různých mafiánských skupin.

Jeden fanoušek vyhrál v mezitřetinové soutěži džíp, ale odmítl ho převzít. Tvrdil, že by tím jen ohrozil svůj život a v lepším případě by mu nové auto ukradli. Místo toho požádal o vyplacení třetiny ceny vozu v hotovosti. Legendární obránce Alexander Ragulin byl přistižen při pokusu o manipulaci s výsledky soutěže během večera, kdy byl slavnostně vystaven jeho dres.

Jedna z původních motivací spolupráce mezi Pittsburgh Penguins a CSKA Moskva se s odstupem času ukázala jako maximálně naivní a nereálná. Vyždímání potenciálu z volného trhu sice fungovalo, ale s tím, jak začaly růst příjmy klubu, mizelo stále více peněz. Vystopovat je zpět bylo ve většině případů nemožné, pokud se zázračně nezhmotnily jako soukromá sauna, kterou si generální manažer klubu nechal postavit hned vedle své kanceláře.

Tímto způsobem se ztratily peníze na přestupy hráčů a také materiální pomoc pro juniory a mládežnické hráče týmu. Vybavení, které jim věnovala sportovní firma, se objevilo v klubové prodejně, kde bylo rozprodáno. “Nikdy jsme se nedozvěděli skutečná čísla. V té zemi nebylo nic reálného,” vzpomíná Steve Warshaw, který majitele Penguins na praktiky v Moskvě upozornil. Ti zpočátku nebyli situací nijak znepokojeni: “Ať si trochu kradou. Dejte jim vědět, až z toho bude velký problém.”

Problematické nebylo jen účetnictví. Nové zdroje a zisky ruského klubu nepřitahovaly jen pozornost fanoušků či sponzorů, ale také místních mafiánů. Skyboxy, které dříve sloužily jako technické místnosti, sklady a dočasná útočiště pro tuláky, se staly jejich čestnými lóžemi. Byly v nich také zřízeny kanceláře.

“Mnoho lidí si pronajímalo prostory v aréně. Zeptal jsem se generálního ředitele, kdo to je, a on mi řekl: „Neptej se, nebo budeš viset za palec.“ V naší budově bylo hodně mafie. V Rusku jste nemohli dělat žádný obchod, pokud jste nezaplatili peníze za ochranu. Rusko nemělo lobbisty, jen chlápky se zbraněmi,” prohlásil Steve Warshaw podle The Hockey News.

„Najednou jsme zjistili, že naši partneři mají další partnery, a nechápali jsme, kdo jsou ti partneři,“ vzpomíná na setkání Tom Ruta, jeden z majitelů Pittsburghu Penguins. “Bylo jasné, že na nás v té době byl vyvíjen nátlak. Schůzku jsme ukončili. Druhý den jsme se rozhodli, že je čas odejít. Bylo nebezpečné mít v Rusku své lidi,” vysvětlil Howard Baldwin.

“Řekli jsme si, že to není dobrý nápad. Rozhodně ne pro sport a už vůbec ne pro tým NHL. Tak jsme prostě řekli ne. Dali jsme Tichonovovi a Guščinovi klíče a řekli, že je to vaše. Dostali jsme zpět část peněz a rozešli se jako přátelé,” dodal Tom Ruta.

Od ukončení spolupráce otřásla ruským klubem série záhadných úmrtí. Hvězdný obránce týmu ukrajinského původu Alexander Osadčij, který byl draftován týmem San Jose Sharks, byl nalezen mrtvý ve svém bytě. Okolnosti jeho smrti byly nejasné.

Autor: Petr V., zdroj: reddit.com, Titulní obrázek: Pixabay.com / Clker-Free-Vector-Im