Dne 23. dubna 1972 opustil lunární modul Apolla 16 a jeho posádka složená ze dvou astronautů NASA – Johna W. Younga a Charlese M. Dukea – povrch Měsíce, aby se znovu spojili s velitelským modulem a poté se vrátili na Zemi. Ačkoliv vážily o 95 kilogramů (209 liber) měsíční horniny více díky vědeckým aktivitám, Duke zanechal na povrchu Měsíce několik objektů a vzkaz pro každého, kdo by je mohl v budoucnu potkat.

Ačkoliv to nebylo tak vážné jako problémy s Apollem 13, cesta Apolla 16 na Měsíc nebyla zdaleka bez událostí. Když se velitelský modul – navržený tak, aby zůstal na oběžné dráze během přistání přistávacího modulu – oddělil od modulu, jeden z motorů selhal.

Motor, jak vás možná nepřekvapí, byl pro misi velmi důležitý. Bez něj by pilot velitelského modulu Ken Mattingly nebyl schopen udržet přesnou oběžnou dráhu nad Měsícem potřebnou k vyzvednutí Younga a Dukea po jejich pobytu na povrchu.

Posádka dostala od NASA rozkaz odložit jakýkoli pokus o přistání na Měsíci a místo toho zůstat blízko u sebe, zatímco Mattingly se snažil problém vyřešit. Dva roky po událostech Apolla 13 si přáli, aby se podobná katastrofa vyhnula, i když se nevěřilo, že by posádka byla v bezprostředním nebezpečí. Zatímco nebyl v rádiovém kontaktu, na vzdálenější straně Měsíce, Mattingly dokázal motor nastartovat a vstoupit na správnou oběžnou dráhu nad povrchem Měsíce.

To umožnilo Youngovi a Dukeovi vydat se na Měsíc, i když jeden ze tří plánovaných výletů musel být zrušen kvůli nečekanému zpoždění, stejně jako Měsíční olympiáda.

“Kvůli nedostatku času se Young a Duke rozhodli neprovádět Descartesovy olympiády – na počest roku 1972, který byl olympijským rokem – plánovanou sadu aktivit, které by demonstrovaly sporty jako skoky do výšky a dálky v nízké měsíční gravitaci,” vysvětluje NASA.

Nicméně měli několik neformálních olympijských akcí na Měsíci, které téměř skončily katastrofou pro Duke během skoku do výšky.

“Rozhodl jsem se zapojit a udělal jsem velký odraz od Měsíce, vystoupal jsem asi čtyři stopy [1,2 metru],” vysvětlil Young ve své knize o několik let později. “Ale když jsem se narovnala, váha mého batohu mě táhla dozadu. Teď jsem se skládal na záda. Snažil jsem se opravit, ale nešlo to, a když mi srdce zaplavil strach, spadl jsem ze čtyř stop [1,2 metru], tvrdě jsem narazil – přímo do batohu.”

“Panikaři!” pokračoval. “Myšlenka, že zemřu, mi běžela hlavou. Byl to jediný okamžik za celý náš lunární pobyt, kdy jsem měl skutečný moment paniky a myslel si, že jsem se zabil. Oblek a batoh nebyly navrženy tak, aby unesly pád z výšky čtyř stop [1,2 metru].

“Kdyby se batoh rozbil nebo se oblek roztrhl, ztratil bych vzduch. Rychlé uvolnění, nebo jak tomu říká jeden přítel, syčení ve vysoké nadmořské výšce a byl bych okamžitě mrtvý! Naštěstí vše drželo pohromadě.”

“Duke zanechal fotografii své rodiny, kus beta látky s nápisem ’64-C’ na památku své třídy na U.S. Air Force Aerospace Research Pilot School a medailon připomínající 25. výročí založení amerického letectva,” vysvětluje NASA.

“Toto je rodina astronauta Charlieho Dukea z planety Země, který přistál na Měsíci 20. dubna 1972,” napsal Duke na zadní straně rodinné fotografie.

Důvod, proč ho vzal na Měsíc, je, jak se dalo čekat od rodinného portrétu, docela sladký.

“Jen abych děti nadchl pro to, co táta plánuje, jsem řekl: ‘Chtěli byste se mnou jet na Měsíc?'” Duke řekl Business Insider v roce 2015. “Můžeme vyfotit rodinu a celá rodina může jet na Měsíc.”

“Vždycky jsem plánoval nechat ho na Měsíci,” dodal. “Takže když jsem ji upustil, bylo to jen proto, abych dětem ukázal, že jsem ji opravdu nechal na Měsíci.”

Autor: Petr V., zdroj: IFLScience, Titulní obrázek: Wikimedia Commons / NASA on The Commons, No restrictions