Byla to obrovská a krvavá bitva mezi Čínou a Japonskem, která začala před druhou světovou válkou, ale později se stala její součástí. 7. července 1937 vyprovokovali japonští imperialisté incident na mostě Lugouqiao, který znamenal začátek jejich plnohodnotné invaze do Číny. Začalo masakrování v Nankingu. Kromě masových poprav docházelo k mučení, žhářství a rozsáhlým znásilněním (některé odhady hovoří o 20 000 až 80 000 ženách, včetně dívek a starších žen).
Při masakru v Nankingu zabili japonské jednotky během asi šesti týdnů odhadem 200 000 až 300 000 civilistů a válečných zajatců. Během války však nedošlo pouze k masakru v Nankingu, i když tam zemřelo nejvíce lidí. Boje se odehrály také v Šanghaji, Su-čou, Kuang-čou, Če-ťiangu a Ťiang-si, Tong-čou. Došlo také k masakru ve Weihai Mashishan, při kterém za dva dny zahynulo 503 vojáků a civilistů. K incidentu v Mashishan došlo ve dnech 23. až 24. listopadu 1942, kdy japonské síly obklíčily místní obyvatele a odbojáře na hoře Mashishan. Japonské jednotky provedly masakry a vypálily okolní vesnice. Nejednalo se o masový konflikt jako v případě masakru v Nankingu, ale o podobnou brutalitu vůči civilistům.
Po většinu počátku 20. století Japonsko vykonávalo faktickou kontrolu nad Mandžuskem, zpočátku prostřednictvím Jednadvaceti požadavků (1915) a později prostřednictvím podpory čínského válečníka Čang Cuona. Nicméně se rozvíjel vážný konflikt a Číňané v Mandžusku byli obzvláště neklidní kvůli privilegiím drženým Japonci. Čínští občané tvořili drtivou většinu populace a právní nárok na region držela Čína. Přesto Japonsko kontrolovalo většinu jižního Mandžuska prostřednictvím svých železnic a pronajatého vlastnictví na poloostrově Liaodong a dalšími způsoby, které ohrožovaly čínskou suverenitu.
V roce 1935 si Japonci vynutili stažení z Che-pej a Chaharu (nyní součást Vnitřního Mongolska) všechny úředníky a ozbrojené síly, které by se mohly ukázat jako nepřátelské vůči Japonsku. Tato území přešla částečně pod japonskou kontrolu a Suej-jüan, Šan-si (Šan-si) a Šantung (Šan-tung) byly ohroženy. Nacionalistický vůdce Čankajšek nenabízel otevřenou opozici a místo toho raději pokračoval ve své kampani proti čínským komunistickým silám. V prosinci 1936, při incidentu, který vešel ve známost jako Xi’anský incident, byl Čankajšek zajat silami pod velením svých vlastních generálů a přinucen spojit se s komunisty v jednotné frontě proti Japonsku.
Mezi Čínou a Japonskem brzy vypukl boj na život a na smrt. Úvodní střetnutí bylo menším střetem mezi čínskými a japonskými jednotkami u mostu Marco Polo, nedaleko Peipingu (Peking) 7. července 1937. Konflikt rychle přestal být lokalizován. Japonci začali cítit, že jelikož se Čankajšek a nacionalistická vláda nepodvolí jejich přáním, musí být odstraněni. Pro Japonce se stoupající vlna nacionalismu v Číně – namířená převážně proti nim – stala netolerovatelnou.
Ze striktně vojenského hlediska však bylo Japonsko připraveno o tolik lépe než Čína, že jeho armády dosáhly rychlého počátečního úspěchu. Během dvou let se Japonsko zmocnilo většiny přístavů, většiny hlavních měst až po Hankow (Hankü) a větší části železnic. Pej-pching a Tchien-cin (Tchien-ťin) byly obsazeny v červenci 1937. Po urputných bojích byly čínské armády v polovině listopadu 1937 vyhnány z oblasti Šanghaje. Nanking (Nanking), hlavní město nacionalistů, padlo v polovině prosince 1937 a likvidace tohoto města a jeho obyvatel se stala známou jako Nankingský masakr.
Číňané se však nevzdali a válka se protáhla daleko za japonská očekávání. Čankajšek přesunul své hlavní město do Čchung-čchingu (Čchung-čching), v Sečuwanu (S’-čchuan), na západním konci soutěsky Jang-c’-ťiang. Velká část čínského vedení se přesunula na daleký západ, do Szechwanu a Yünnanu (Yunnan). Neokupovaná Čína se připravovala na dlouhodobý odpor. V okupované Číně se Japonsku nepodařilo přimět mnoho Číňanů, aby se ujali úřadů ve vládách, které se snažilo sestavit. I tam byla japonská kontrola omezena na města a železniční tratě; mimo ně byla napadena partyzánskými skupinami, které se hlásily k věrnosti nacionalistické vládě. Komunisté byli obzvláště úspěšní v používání partyzánských metod k odporu proti Japonsku. Rychlý japonský postup rozbil zavedené vzorce politicko-vojenské kontroly. Komunistické jednotky a organizátoři se přesunuli do rozlehlých venkovských oblastí za japonskými liniemi. Zorganizovali vesnické jednotky sebeobrany, vytvořili místní vlády a rozšířili své vlastní armády, Osmou armádu, operující v horách a pláních severní Číny, a Novou čtvrtou armádu v dolním údolí Jang-c’-ťiang.
Během patové fáze války, která začala v roce 1939, se Japonsko pokusilo potlačit čínský odpor blokádou. Hlavní čínské námořní přístavy byly obsazeny, od jihu k severu. Přinejmenším v jednom, Foochow (Fuzhou), byla okupace pouze občasná, ale ve většině z nich byla nepřetržitá. Když v roce 1940 Francie padla do rukou Němců, Japonsko využilo příležitosti k postupu ve Francouzské Indočíně a zablokovalo železnici, která vedla od pobřeží do Kchun-mingu (Kchun-mingu) a silnice z indočínského pobřeží do vnitrozemí.
Na čas Japonsko přimělo Brity, aby uzavřeli silnici, která vedla z Barmy (Myanmaru) do K’un-mingu v Yünnanu, ale Barmská cesta byla znovu otevřena a stala se jednou z životně důležitých zásobovacích tras války. Poté, po letech rostoucího napětí, přišlo náhlé vypuknutí války mezi Spojenými státy a Velkou Británií na jedné straně a Japonskem na straně druhé. Japonci, kteří využili své připravenosti a výhodné zeměpisné polohy, si rychle vybudovali dominantní postavení na pobřeží východní Asie. Jejich dobytí Hongkongu a Barmy v roce 1942 zavřelo dveře, kterými se zboží pohybovalo dovnitř a ven z neokupované Číny. Jediné trasy, které nyní zbývaly ke spojení Číňanů s jejich zahraničními spojenci, byly dlouhé a špatně postavené silnice přes Sinkiang (Sin-ťiang) a letecký průchod z Ásámu. Korupce na straně japonských úředníků a dovednosti běžců blokády umožnily, aby některé zboží proniklo přes japonské linie podél pobřeží.
Nacionalistická Čína měla vážné ekonomické a sociální problémy. Západní provincie postrádaly moderní průmysl a dopravní zařízení, a tak se snažily uživit obrovské armády a vládu. Region byl přeplněn uprchlíky a některá města byla bombardována. Nedostatek průmyslového zboží a náklady na války vyvolaly inflaci, která byla umocněna fiskální politikou vlády. Tyto faktory způsobily velké těžkosti a povzbudily hromadění, spekulace a úplatkářství. Armáda, neschopná podniknout ofenzívu proti přesile japonských sil, se neustále zhoršovala. Ve školách a univerzitách měl zhoršující se vliv nedostatek knih a vybavení, podvýživa a pokusy o reglementaci ze strany vlády.
Během období patové situace byly vztahy mezi nacionalisty a komunisty ztrpčeny mnoha vojenskými střety, z nichž jedna strana obviňovala druhou. Komunisté dělali vše pro to, aby se posílili, zatímco nacionalistická vláda se je snažila udržet v uzdě blokádou a jinými prostředky. Ve skutečnosti byla čínská občanská válka po roce 1938 pouze ponořena do větší války s Japonskem.
V poslední fázi války, od začátku roku 1944 do srpna 1945, začala do Číny přicházet pomoc zvenčí, především ze Spojených států. Válečný materiál byl letecky přepravován z Indie a čínští piloti a mechanici byli cvičeni. Japonské pevnosti byly bombardovány americkými a čínskými letadly. V Indii Spojené státy také cvičily a vybavovaly čínské síly, které se tam uchýlily po pádu Barmy. Hlavní bojiště však bylo daleko od Číny, jejíž armády byly v té době příliš oslabené, než aby mohly hrát důležitou roli v závěrečných taženích.
Nacionalistická vláda byla vážně podkopána sedmi lety války a inflace, zatímco síla komunistů pod vedením Mao Ce-tunga rostla. Když Japonsko stáhlo své divize, aby bojovaly na tichomořských ostrovech, komunistické armády byly schopny vstoupit a zorganizovat více “osvobozených oblastí”. Nebezpečí bratrovražedné války v případě porážky Japonska se stalo zřejmým. Americká vláda byla zatažena do čínské domácí krize, protože Spojené státy poskytovaly hlavní vnější podporu – finanční, vojenskou a diplomatickou – nacionalistické vládě. Spojené státy si také přály, aby Čína po válce zaujala místo stabilizujícího vlivu ve východní Asii. Američtí zástupci v Číně se různými způsoby pokoušeli dosáhnout usmíření mezi Kuomintangem a komunisty. Základní potíž, kromě hořké nedůvěry a neústupnosti obou čínských stran, spočívala v pozici Spojených států, které se mezi nimi snažily být prostředníkem, zatímco podporovaly jednu stranu, nacionalisty, jako čínskou vládu. Obnovení nepřátelství mezi nacionalisty a komunisty se zdálo nevyhnutelné a křehký mír na jednotné frontě se zhroutil krátce po japonské kapitulaci 2. září 1945.
Autor: Petr V., zdroj: Britannica, Titulní obrázek: Wikimedia Commons / Unknown author, CC0